法迄巴: 地球運轉導致物種興滅周期: "地球運轉導致物種興滅周期
Earth's Tilt Spawns Rise and Fall of Species
http://www.sciam.com/article.cfm?chanID=sa003&articleID=000A5A5B-4193-152D-BB8683414B7F0000
by David Biello
在萬物的大體系當中哺乳類動物看起來並沒有長存很久,根據化石記錄,平均約存在 250 萬年。透過研究橫跨 2 千 2 百萬年囓齒類動物的化石化牙齒,荷蘭 Utrecht 大學的 Jan van Dam 以及其同事確認出囓齒類動物物種的起落,不過他們也發現其與地球運行軌道相比,十分吻合 -- 也許這兩者之間有決定性的關連。'如果拿 7、8 樣並列在一起,這全都會顯示相同的模式,這不太可能約化為運氣好,' 哥倫比亞大學的古生態學家 Paul Olsen 解釋。
經由研究 8 萬顆親自收集的或是其他研究出版的牙齒,van Dam 以及其同事得以建立 132 種囓齒類動物的資料庫,這些囓齒類動物在今日將成為西班牙的古代河流、溪、湖堤岸上生活。他們彙編一條時間線,每隔 10 萬年檢視一次,來決定這些物種何時興起或淡出,或何時最為繁盛。那些消失已經超過 100 萬年的物種可被視為已滅絕。分析這些時間線,他們發現這些物種的興與衰在時間(長度)上相當重疊,而且以特定週期,100 萬年以及 240 萬年,成群出現。
這些週期的開始與結束與所知的天文循環十分相關:在橢圓形與圓形的天體運行軌道之間有 237 萬年的週期,還有以 97 萬年為週期的地軸傾斜。這兩者結合在一起創造出一種循環週期,讓我們的地球在繞行太陽公轉時不會傾斜的太嚴重,因此讓季節消失並因導致因氣候變化較少所產生的結果。'
高緯度的夏季缺少溫暖 -- 通常與極古怪的行為(eccentricity)和歪斜(obliquity)相關 -- 導致南極洲,接著是北方高緯度的冰擴張,這將改變世界其他地方的氣候,導致變冷或是突然下降的模式,' van Dam 表示。'這些氣候變化改變可能會摧毀囓齒類動物的棲息地,或賦予囓齒類動物新形態的改變。'
他們的論文刊載於 10/12 出版的 Nature 上,是這種關連當中首次詳盡的證據,雖然它在過去已經被懷疑過。其他種類動物的化石更難以研究;例如,類蜥蜴爬蟲類動物(lizards)的牙齒結構(這可以幫助描繪囓齒類動物的輪廓)缺乏明顯的差異,而昆蟲則很難成為化石。'我們只剩下少數種類,' Olsen 說。
'我自己的研究則聚焦在魚或是花粉孢子的化石,而它們也顯示出這種模式。' Van Dam 以及他的團隊預計要將研究擴展到其他動物,找尋類似的模式。'古生態學家在深海的岩蕊的結構類型中,發現氣候變化的徵兆 -- 變冷,' 他提到。
目前,地球正在地軸傾斜的時期,並具有橢圓形的軌道,這是氣候轉變,但具有相對穩定的哺乳類動物的配方(recipe)。但是在這樣的時期裡,過去的大氣中並沒有包含這麼多的溫室氣體,這可能導致空前的 -- 出乎意料的 -- 氣候改變。'在先前記錄完整的週期當中並沒有這種先例,' Olsen 提到。這可能縮減哺乳類動物存在於地球上的時間。"
2009年11月17日 星期二
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